Il se distingue de l'enseignement classique impliquant professeurs et élèves par une formation individualisée et flexible. Le tuteur n'a pas forcément toutes les connaissances que doit maîtriser l'apprenant au terme de sa formation car son rôle n'est pas d'apporter des éléments de réponses aux problèmes posés mais de guider l'apprentissage.
Le tutorat s'applique dans des contextes différents dans lesquels le tuteur peut avoir différents statuts : un tuteur en entreprise aura généralement un statut juridique soumis à une règlementation stricte alors que le rôle de tuteur en école, lycée ou université pourra être pris par n'importe quel enseignant ou même étudiant.
