Pour l'entreprise, l'innovation est au coeur des stratégies car elle est créatrice de valeur. Un produit ou service innovant permet de se démarquer de la concurrence et donc de générer de l'activité économique. En ce sens elle n'est pas uniquement l'aboutissement de la recherche scientifique et du développement technique : elle se situe à la rencontre de la R&D et du marketing. L'innovation a de multiples formes, n'est pas toujours technologique et ne concerne pas forcément le produit lui-même : elle peut aller du procédé de fabrication à la manière dont celui-ci sera commercialisé.

Innovation radicale...
On désigne ainsi une innovation qui change profondément les habitudes des utilisateurs. C'est souvent le résultat d'une grande avancée technique. On peut prendre à titre d'exemple le passage du moteur à vapeur au moteur à explosion, ou encore le passage de la téléphonie classique à la téléphonie mobile.

...ou "incrémentale"
Il s'agit d'une amélioration et/ou d'une modification par une entreprise d'un produit existant chez ses concurrents. On peut évidemment citer l'Ipod d'Apple qui sans être révolutionnaire a su bouleverser le marché des baladeurs MP3. On a d'ailleurs ici l'illustration d'une innovation liée en grande partie au marketing.

L'innovation perpétuelle, pourquoi ?
C'est un enjeu économique majeur. Les besoins des consommateurs changent, évoluent. Le monde également. Les entreprises doivent faire face quotidiennement à l'apparition de nouvelles problématiques. Elles doivent savoir anticiper et être clairvoyantes, afin de se différencier de la concurrence, d'attirer de nouveaux clients et d'étendre leurs activités. L'innovation donne un avantage concurrentiel et les entreprises n'hésitent pas à déposer des brevets pour conserver au moins pour un temps cet avantage. Une entreprise qui n'innove pas est vouée à un rapide déclin.

Les acteurs de l'innovation
Bien sûr, les premiers acteurs de l'innovation sont les entreprises, leurs collaborateurs. L'innovation est avant tout l'exploitation d'une idée. Mais pour rendre cela possible des moyens doivent être mis en oeuvre. Cela représente un risque que toutes les entreprises ne peuvent pas se permettre. C'est pourquoi nombre d'initiatives gouvernementales et européennes existent afin de soutenir l'innovation (EUREKA, OSEO, le plan de relance, etc.). Par ailleurs l'émergence de pôles de compétitivité encourage les initiatives communes des entreprises.

Au sein de l'entreprise, les principaux acteurs sont les personnels encadrant. Les ingénieurs et les chercheurs jouent un rôle important dans toutes les innovations techniques. Les professionnels du commerce et du marketing ont par ailleurs un rôle aussi important à jouer.