On peut constater que le photovoltaïque connaît une croissance forte (supérieure à 30%). Trois pays dominent le domaine : les Etats-Unis, le Japon et l'Allemagne. Le principal défi est de réduire les coûts d'environ 50 % d'ici à 2015 pour développer le marché.

Les acteurs
Les tout premiers intervenants sont les organismes de financement ou sociétés de capital-risque, qui tablent sur un essor important du marché. Par exemple, en France, le fonds EMERTEC réunit différentes catégories d’investisseurs pour mutualiser les coûts de développement élevé :

• des banques ou fonds d’investissement CDC Entreprises, BANQUES POPULAIRES RHONE ALPES, ROTHSCHILD, AGF PRIVATE EQUITY, CAISSE D EPARGNE RHONE ALPES, 
• un industriel : ALSTOM,
• des exploitants énergétiques GDF SUEZ,
• de transport, la RATP,
• un institut de recherche, le CEA.  
   

Plusieurs catégories d'acteurs interviennent :

• les fournisseurs de silicium, de blocs, de plaquettes, ou de galettes de silicium (composant utilisé à 90%) comme EMERIX, S’TILE, le chinois LDK (fabricant de galettes de silicium, allié à QCells qui sécurise ainsi l’approvisionnement de cette matière rare),
• Les fournisseurs de semi-conducteurs, comme STM Microelectronics ;
• les fournisseurs de verre comme SAINT GOBAIN, qui a 30% des parts de marché du verre recouvrant les cellules photovoltaïques à base de silicium et dont la filiale SAINT GOBAIN SOLAR table sur un chiffre d'affaires de 2 milliards d’euros en 2013 dans le solaire et sur une consommation de verre en 2018 équivalente à celle de 2008 dans l’automobile. Les autres acteurs étant ASAHI-GLAVERBEL et NSG-PILKINGTON ;
• Les fournisseurs de graphite pour les électrodes comme CARBONE LORRAINE (qui a racheté l’écossais CALCARB fabricant de feutres rigides utilisés essentiellement comme isolants dans le solaire) ;
• Les fournisseurs de cellules photovoltaïques comme Q-CELLS, DAI NIPPON PRINTING ;
• Les fabricants de modules comme PHOTOWATT (capacité de production 60 Mwh), champion francais ;
• Les fabricants de tuiles (IMERYS) ou de systèmes de toiture (HENKEL).
• Un autre groupe de société intervient, les bureaux d’étude comme ENEOVIA ou EXOSUN.
• Les ensembliers, proposant une prestation globale d’étude, de fabrication de systèmes solaires et d’installation comme TENESOL, CONERGY ou SOLARWORLD.
• Les producteurs d’énergie photovoltaïque comme SECHILIENNE SIDEC (très développé dans le non-métropolitain comme à l’Ile de la Réunion), VOLTALIA, tous deux acteurs spécialistes du photovoltaïque « pure players », les traditionnels, comme GDF SUEZ, TOTAL, ENI, BP, SHELL. 
• Les installateurs comme PANASOL, SUNNCO, EVOSOL, avec des métiers comme les couvreurs, les électriciens, les plombiers.
   

Zoom sur les principaux acteurs:

• L'INES (Institut Nationale de l'Energie Solaire) : www.ines-solaire.com
• le CEA (Commissariat à l'Energie Atomique): www.cea.fr
• Enerplan, le syndicat des énergies renouvelables : www.enerplan.asso.fr
• Le CLER (Comité de Liaison Energies Renouvelables) : www.cler.org