L'UNESCO, qui s'implique de longue date dans des programmes visant à promouvoir une bonne gestion de l’eau douce, est l'organisateur de ces événements. Dans un contexte marqué par une pression toujours plus grande sur les ressources en eau douce, provoquée par l’augmentation des besoins alimentaires, l’urbanisation rapide et le changement climatique, l’objectif de cette Année est d’attirer l’attention sur les bénéfices de la coopération dans la gestion de l’eau.
L’eau, est une ressource vitale pour l’homme et qui ne connaît pas de frontières ; ainsi, 148 pays comptent au moins un bassin hydrographique transfrontalier. La gestion des eaux transfrontalières fournit du reste plus d'exemples de coopération réussie que de conflits.
Autre thème de collaboration, l'innovation agronomique, en vue notamment de tirer le meilleur profit de la ressource en eau utilisée pour l'irrigation.
