Le métier d'ingénieur Les compétences de l'ingénieur sont à l'interface entre la technique et la gestion. Ses connaissances lui permettent de mener à bien les missions qui lui sont confiées en tenant compte des contraintes économiques et matérielles. Il sera souvent chef d'équipe ou coordinateur, ses connaissances générales faisant de lui une sorte de médiateur entre les différents acteurs d'un projet.

On trouve ainsi des ingénieurs dans tous les domaines d'activité, qu'ils soient liés de près ou de loin aux sciences et  techniques, par exemple dans le conseil en informatique, la finance, l'audit, la production industrielle, etc.

Les formations d'ingénieur
La formation « classique » d'ingénieur  comporte un cycle préparatoire, qui précède la formation d'ingénieur à proprement parler. Ce premier cycle est généralement effectué dans une classe préparatoire aux grandes écoles (CPGE).  MPSI, PCSI, PTSI sont les filières préparatoires les plus communément choisies dans cette optique. Mais il existe également des spécialités de biologie, préparant aux cursus en agronomie. À la suite de quoi les élèves seront mis à l'épreuve des concours, en vue d'entrer dans les écoles de leurs choix.

Un autre modèle en plein développement est celui des écoles dites « à prépa intégrée » en 5 ans, dont les 2 premières années constituent la partie préparatoire du cursus. La sélection s'effectue alors au moment de la classe de terminale, sur dossier et/ou concours. C'est le cas par exemple du réseau INSA (Institut National des Sciences Appliquées), l'un des plus grands réseaux d'écoles d'ingénieur publiques.

Par ailleurs il est possible d'intégrer les études d'ingénieur après d'autres formations, comme des IUT ou même des licences (Mathématiques, Physique-Chimie,...), à condition bien sûr que la formation suivie précédemment soit en lien avec la formation d'ingénieur envisagée. Le titulaire d'un DUT de spécialité Mesures Physiques pourra par exemple envisager des études d'ingénieur en mécanique. Nombre d'écoles proposent aujourd'hui ces admissions dites « parallèles » : les réseaux Polytech', INSA, l'Université Technique de Compiègne, et bien d'autres. Néanmoins ces admissions restent minoritaires devant les élèves venant des classes préparatoires (intégrées ou non).

On notera aussi la progression ces dernières années des formations d'ingénieur par alternance. Proposées par des établissements comme ceux du réseau Polytech' ou l'ESIGELEC par exemple, elles permettent un financement des études et une bonne immersion de l'élève ingénieur dans son futur environnement.

L'enseignement d'ingénieur se compose d'un socle de connaissances scientifiques (mathématiques, physique, chimie), complétées par une sciences humaines et sociales (gestion de projet, relations humaines,...). L'élève ingénieur doit en général choisir une spécialisation : mécanique, génie civil, informatique, chargé d'affaires... Ce ne sont que quelques exemples, car la liste est longue. Les spécialisations disponibles diffèrent en fonction des écoles et conditionnent le début de la carrière de l'ingénieur. Enfin, le cursus est ponctué par différents stages, de plus en plus longs, afin d'enrichir les connaissances du futur ingénieur par une expérience du terrain.

Par ailleurs, on distingue les écoles qui proposent une formation dite généraliste, c'est-à-dire qu'elle forme des ingénieurs plus polyvalents. C'est le cas de l'École Polytechnique (X), du réseau INSA ou de l'école de Mines par exemple. D'autres dispensent un enseignement plus spécialisé, plus approfondi sur un domaine précis. On pensera par exemple aux écoles de télecomm. ou aux écoles d'ingénieur en agronomie comme l'ESITPA.

Qu'elles soient généralistes ou spécialisées, les écoles d'ingénieurs suivent toutes les mêmes grandes lignes concernant leur pédagogie. En effet, elles obéissent aux recommandations de la Commission des Titres d'Ingénieur (CTI), organisme d'accréditation qui permet aux établissement de délivrer le diplôme d'ingénieur.
 
Enfin, il faut savoir que la formation d'ingénieur n'est pas coupée du monde de la recherche. Les écoles d'ingénieur sont toujours adossées à des laboratoires de recherche et/ou des pépinières d'entreprises innovantes. La solide formation scientifique dispensée permet la plupart du temps à ceux qui le souhaitent de  poursuivre leur études par une thèse de doctorat.