Une occasion à saisir 

En matière de noms d'étoile, rares sont les occasions de donner son avis. En temps normal, les astronomes travaillant pour l'UAI (Union Astronomique Internationale), sont les seuls à avoir autorité sur le choix des noms attribués aux objets célestes. Cependant à l'occasion de son centième anniversaire, l'UAI a voulu donner aux citoyens la possibilité de nommer une exoplanète et son étoile affiliée. Le but, pour Debra Elmergreen, la directrice, est que « les habitants du monde réfléchissent à leur place collective dans l'univers tout en stimulant la créativité et la citoyenneté mondiale ». Elle ajoute que « l'initiative nous rappelle que nous sommes tous réunis sous un même ciel ». 

Ainsi, chaque pays qui souhaite participer se voit attribuer une étoile et une exoplanète. Dans le cas de la France, c'est l'exoplanète au doux nom de HD 8574 b et son étoile (HD 8574), découvertes en 2001 par ELODIE, spectrographe de l'institut de Haute-Provence, qui ont été choisies. Depuis le sol français, l'étoile et son exoplanète sont parfaitement visibles, même avec un télescope de faible puissance. La planète est une géante gazeuse de la taille de Jupiter, mais deux fois plus massive que celle-ci. Elle tourne autour de son étoile blanche-jaune, située à 146 années-lumières du système solaire, en 227 jours dans une trajectoire elliptique.

Quelques règles 

Tous les citoyens français sont invités à proposer leurs idées sur le site , jusqu'à novembre 2019, date de clôture des candidatures. Ensuite, les propositions seront étudiées par l'UAI. Si les participants sont invités à faire preuve de créativité, quelques règles restent à observer si l'on veut que sa candidature soit prise en compte. Outre l'interdiction de proposer des noms injurieux, connotés politiquement, religieusement et idéologiquement, les noms proposés doivent de préférence avoir une importance culturelle, historique ou géographique de longue date, et être liés aux thèmes du ciel et de l'astronomie. Oubliez la planète carotte et son étoile du lapin ! Maintenant, à vos claviers, laissez fuser votre imagination et qui sait, dans quelques mois, vous serez peut-être à l'origine du nom d'une planète !

13/06/19 : Juliette Torregrosa