La réglementation et les normes jouent souvent un rôle crucial dans l'évolution des secteurs économiques. C'est le cas avec REACH dans le domaine de la chimie.
REACH (Registration, Evaluation, Authorisation and Restriction of Chemicals) c'est en effet le nom d'un règlement européen entré en vigueur le 1er juin 2007 qui a pour objectif l'évaluation et le contrôle des substances chimiques fabriquées et mises sur le marché européen, afin d'en limiter les risques d'utilisation pour la santé et l'environnement.
L'enjeu est important puisqu'il s'agit notamment de limiter les cancers et autres maladies dont certaines substances chimiques sont suspectées d'être l'un des facteurs déclenchant.
Le règlement REACH impose au monde industriel de nombreuses obligations. Pour les molécules datant d'avant 1981, les industriels doivent désormais apporter la preuve de l'innocuité de ces molécules sur la santé et sur l'environnement.
Après une phase de pré-enregistrement terminée fin 2008, la phase actuelle consiste dans la collecte de données physico-chimiques, toxicologiques et écotoxicologiques. D'ici à 2010, toutes les molécules de plus de mille tonnes de production annuelle devront avoir été enregistées (celles de plus de cent tonnes de production en 2013 et d'une tonne en 2018).
Une agence européenne a été créée à Helsinki pour centraliser l’intégralité des documents et des procédures d'enregistrement qui comprend des essais permettant d'évaluer l'éventuelle dangerosité des substances chimiques sur le vivant.
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