L'avenir brillant du solaire photovoltaïque
Etat des lieux Produire de l'énergie électrique à partir de l'énergie solaire, c'est ce qu'accomplit le solaire photovoltaïque. Et le moins qu'on puisse dire c'est que cette technologie connaît un engouement, dans le contexte actuel où l'on tente de faire émerger des sources d'énergie alternatives aux hydrocarbures. Opérateurs électriques ou énergétiques, centres de R&D, investisseurs, etc. montrent un intérêt croissant pour le solaire photovoltaïque.

L'avenir brillant du solaire photovoltaïque

D'abord comment ça marche ? 
Les panneaux solaires comprennent des capteurs à base de matériaux semi-conducteurs (du silicium utilisé en microélectronique pour faire les « puces » électroniques). Ces matériaux ont -moyennant certains traitements- la propriété d'absorber les photons du rayonnement solaire et de générer ainsi des électrons (et simultanément des « trous » qui participent à la conduction dans les semi-conducteurs).  En résumé, du courant est produit au sein d'un matériau sous l'action du rayonnement solaire ! Bien sûr il existe différentes technologies, dans un secteur en plein développement.En savoir plus dans le Dictionnaire interactif des sciences et techniques:énergie solaire, photovoltaïque, semi-conducteur, microélectronique
L'actualité 
Revenons à l'actualité du solaire voltaïque. Actuellement, de nombreux opérateurs électriques et pétroliers diversifient leurs sources d’approvisionnement énergétique, et ce pour différentes raisons : rareté et coût tendanciellement croissant du combustible fossile (en 2030, ils ne devraient couvrir selon Total plus que 75 % des besoins énergétiques mondiaux contre 80 % aujourd’hui), considérations liées à l’environnement, notamment l'engagement européen en faveur des énergies renouvelables, rentabilité possiblement élevée des projets du fait des incitations fiscales, etc...Par ailleurs le photovoltaïque a des atouts :
  • la fiabilité et la non-intermittence de la production d'énergie,
  • l'existence de technologies susceptibles d'une industrialisation à grande échelle,
  • parmi les différentes technologies, dont certaines susceptibles de diminuer de manière significative les coûts,
Au rang des inconvénients, citons toutefois : 
  • des rendements et donc une rentabilité peu élevés,
  • la croissance importante du marché photovoltaïque mondial depuis de nombreuses années pourrait conduire à une pénurie de silicium,
  • les inconnuées quant à la gestion de la filière silicium sur le plan environnemental.
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